節分って何？なぜ豆を撒くの？

節分とは、豆まきの日。だと子供のころ思っていました。
近くの神社では当たりくじ入りの豆入り袋が撒かれ、醤油やみりんなどを持ち帰ると親に褒められたりする日でした。
でもそもそも節分って何なのでしょう。なぜあの強い鬼を豆などで追い出すことができるのか、歳の数だけ豆を食べるとよいと言われたのか、今回は紹介したいと思います。

節分って何？

節分とはその漢字の通り、季節を分ける日、です。
そのため、本当は1年に4回あります。冬と春を分ける「立春」、春と夏を分ける「立夏」、同様に「立秋」「立冬」がありますね。
節分の日は立春などの前日なので、それぞれの季節ごとに4回あるわけです。

立春は2月2日～4日です。
立春は春分の日や秋分の日と同様、日にちが年によって変わります。太陽の動きによるものなので、それは何となく理解しやすいですよね。
節分は固定的に2月3日というイメージがありますが、その日付を決める立春の日が変われば、節分の日も変わります。立春と紐づいていないと、なぜ変わるの？と思いますよね。

2021年は2月2日が節分でしたが、立春の日が2月3日だったためなのです。
2021年以降、立春が何年かに一度2月3日になり、豆まきの日が2月2日になります。そのうち立春が2月4日と3日半々になり、徐々に立春といえば2月3日、豆まきは2月2日、となっていきます。

少し話がそれますが、この立春や春分・秋分の日を決めているのは、国立天文台です。
毎年2月に翌年の暦を発表しており、この発表で暦が決定します。

なぜ2月の節分だけ残ったのか？

そもそも、2月の節分以外には大きな行事ってなかったようです。
なぜ2月だけが特別かというと、昔は立春が年の始まりだったから、ということのようです。

この年の始まりは、お正月がここだ、ということではないみたいです。
正月は1月1日に始まるものであり、立春を年のはじめとした考え方とは違うとのことで、なんだか難しいですが、農耕民族である日本では、立春を迎えると”いよいよ始まるぞ”という気持ちになったのかもしれないです。
今でも、4月が年度の始まりだったりするので、1年という捉え方はいろいろなのでしょうね。

なぜ豆をまくの？

立春という新しい一年を迎えるにあたり、邪気を祓うための行事のようですね。
そもそもは平安時代から宮中で旧年の厄や災難を祓うための「追儺（ついな）」と呼ばれる、陰陽師による行事があったようで、それが広まったみたいです。
なぜ豆なのかというと、都に出てきた鬼を大豆で退治したことに由来するようですが、それは毘沙門天のお告げだったとのこと。
豆は「魔を滅する」魔滅（まめ）に通ずるという、言葉遊びのような説もあります。

ところで豆は、炒ったものでなければならないそうです。
拾い残したものから芽がでるとよくないそうですよ。
昔、私の家では拾うのが大変だからと、落花生を撒いてました…

なぜ豆を食べるの？

撒いた豆は、歳の数（数え年の歳の数）だけ食べると1年健康でいられる、とされてきました。
鬼を祓った豆を「福豆」といい、それを体に入れることで健康を祈願してきたんですね。
でもだんだん歳の数だけ食べるのは辛くなってきますが・・ただ、必ずしも歳の数食べようということではないようです。福豆を食べて、健康でいましょう、という程度の認識でいいみたいですね。